Tránsito de Venus- Maria Mitchell, Jay Pasachoff

María Mitchell y sus colegas observan con instrumentos, toman datos y documentan.

Es increíble imaginar a María Mitchell vestida con ese gran traje y llevando consigo un telescopio, rodeada de un grupo de mujeres de su época.  Esta foto cautiva mi imaginación.

María Mitchell impulsaba la observación, por ello era conocida al preguntar a sus estudiantes: "¿Usted leyó eso en un libro o lo observó directamente?"

Me interesé por María desde hace más de dos décadas, en mi búsqueda de  información sobre mujeres en la astronomía.  Sus  datos biográficos me emocionaron, al leer que la aventurera astrónoma había seguido eclipses de sol en su época, información muy apropiada dentro de la campaña del Eclipse Total de Sol de 1991 que realizamos desde CIENTEC; un inolvidable eclipse de más de 6 minutos de totalidad que cruzó la región y fue visible en la mayoría de Costa Rica. 

Nuestra intención en esta campaña, además de enseñar sobre protección visual, era motivar a chicas y varones a considerar carreras de ciencia en el futuro. Y para ello, necesitábamos mostrar mujeres pioneras en campos no tradicionales. María Mitchell fue una de ellas.

Fotografía del Tránsito de Venus por María Mitchell (izquierda)

Sin embargo, en ese entonces no conocía, ni tenía evidencias de su seguimiento a otros fenómenos, más difíciles de observar, como es el Tránsito de Venus.  Fue gracias a una presentación del Dr. Jay Passachoff publicada por internet, que encontré una fotografía tomada por ella del Tránsito de 1882. Y como bien lo dice el Dr. Pasachoff, en este par de Tránsitos del siglo XIX "...no solo habían telescopios,  sino también existía la fotografía". A continuación la foto del Tránsito de María Mitchell.

Desde CIENTEC también lideramos una campaña de educación del segundo del par de Tránsitos de Venus en este siglo, que culminó con la observación del fenómeno, el 5 de junio del 2012 desde Ocotal, Guanacaste, Costa Rica.  De ahí mi comentario sobre la dificultad, al planificar una observación como esta.

Se realizaron varias presentaciones y talleres, se creó un blog de información y la gira de observación resultó muy exitosa, gracias al acierto en la posición geográfica escogida y al apoyo de muchos colegas, que colaboraron en las diferentes actividades, entre ellos: los físicos José Alberto Villalobos y Luz María Moya, Sergio de Régules de la UNAM, Lori Lambertson y Eric Muller del Exploratorium, Ronald Arias Marchena y Alejandra León Castellá de CIENTEC y la comunidad de la Sede Chorotega en la Universidad Nacional en Liberia. 

La localización escogida para observar el Tránsito de Venus, había sido estudiada desde un antes, previendo las condiciones climáticas del país en junio, normalmente muy lluvioso, y aprovechando la posición privilegiada de este hotel frente al océano pacífico en el extremo oeste de la provincia, el hotel Ocotal Resort. 

Foto por Ronald Arias.

Fue allí, donde la nubosidad se abrió unos 25 minutos, para permitir una observación con filtros, telescopios y por proyección. Nubes y atardecer se llevaron el resto del fenómeno, pero un grupo de aprox. 50 observadores pudimos ser testigos de una parte sustancial del Tránsito de Venus del 2012 y tomar fotografías para documentarlo.  Fotos de nuestra observación del Tránsito se encuentran aquí.
 

Como bien lo hizo en su momento María Mitchell en 1882 y ahora lo expone Pasachoff en el 2012, los datos recogidos a través del tiempo sirvieron inicialmente para aproximarse a la distancia de la Tierra al Sol y tener  una dimensión bastante cercana,  del tamaño de Venus y su distancia relativa a la Tierra y al Sol. Pero las fotografías, dibujos y las observaciones iniciales, también trajeron sorpresas, como la de una posible atmósfera de Venus, observación que tomó más de 105 años para realizarse nuevamente. 

La información acumulada en el 2012 por las expediciones, distribuidas en diversas latitudes del globo, sumada a los datos recolectados por telescopios satélites y a través de diferentes frecuencias de onda, tomará tiempo en procesarse. Tal vez surgirán nuevos descubrimientos, otros datos servirán de  precedente para seguir investigando con las observaciones que se realicen dentro de 105 años.

Una cosa es cierta: los seguidores de este eclipse no sólo documentan para sí, lo hacen pensando en el futuro y alimentándose del pasado. Esto evidencia que la ciencia es un trabajo colectivo a través del tiempo.

Enlaces recomendados

AAS 220th Meeting Video - Session 122

Conferencia por Jay Pasachoff sobre el Tránsito de Venus (76:49)
http://aas.org/meetings/aas220/video_session_127

María Mitchell(1818-1889), seguidora de eclipses, CIENTEC

http://cientec.or.cr/equidad/mmitchell.html

Maria Mitchell, Astronomical Society of the Pacific (en inglés)

http://astro.berkeley.edu/~gmarcy/women/mitchell.html

Happy Ada Lovelace Day – a celebration of women science writers (en inglés)

En este día, la gente conmemora el legado de una mujer, Ada Lovelace, compartiendo historias de mujeres ingenieras, matemáticas, tecnólogas y científicas, inspiradoras de muchas otras personas, en su camino de búsqueda de su desarrollo personal y profesional.

En este caso, Ed Yong menciona a mujeres que escriben historias de ciencia, en inglés. Faltan las que escriben en español.(El idioma es la avenida de conexión.) Habrá que hacer otra lista. Mientras tanto,les sugerimos visitar esta publicación. http://blogs.discovermagazine.com/notrocketscience/2012/10/16/happy-ada-lovelace-day-a-celebration-of-women-science-writers/

Otras historias se encuentran aquí: http://directory.findingada.com/stories/

Usted puede incluir la suya. Le invitamos, en cualquier idioma.

Janet Echelman: Tomar la imaginación con seriedad.

Arte, ciencia, tecnología. Janet Echelman: Taking imagination seriously. Una artista que se transformó al carecer de sus pinturas y tener que reinventarse. Su búsqueda de técnicas tradicionales y, luego, de modelos y datos para mostrar fenómenos, subyace sus nuevas creaciones: obras gigantescas que como esculturas "suaves" responden a las fuerzas de la naturaleza: viento, agua, luz...